Depende do que se conta. Somando quem tem a língua como materna e quem aprendeu, o idioma mais falado do mundo é o inglês, com cerca de 1,5 bilhão de falantes. Contando só falantes nativos, é o mandarim, com cerca de 920 milhões. O português tem cerca de 267 milhões de falantes e fica entre os dez primeiros nos dois rankings.
A pergunta parece ter uma resposta só, mas tem duas, e é por isso que a internet se contradiz: uma página diz mandarim, outra diz inglês, e as duas estão certas. A diferença está em contar ou não quem aprendeu a língua depois de adulto. Os números abaixo vêm do Ethnologue, o catálogo de línguas do mundo mais usado por linguistas, e são estimativas arredondadas.
As 10 línguas mais faladas do mundo (nativos + quem aprendeu)
| # | Língua | Falantes (aprox.) |
|---|---|---|
| 1 | Inglês | 1,5 bilhão |
| 2 | Mandarim | 1,2 bilhão |
| 3 | Híndi | 610 milhões |
| 4 | Espanhol | 560 milhões |
| 5 | Árabe | 335 milhões |
| 6 | Francês | 310 milhões |
| 7 | Bengali | 285 milhões |
| 8 | Português | 265 milhões |
| 9 | Russo | 255 milhões |
| 10 | Indonésio | 250 milhões |
Repare na distância: o inglês tem quase três vezes mais falantes que o terceiro colocado. E a maior parte deles não é nativa. Para cada pessoa que nasceu falando inglês, há cerca de três que aprenderam.
Por falantes nativos: o mandarim lidera
| # | Língua | Nativos (aprox.) |
|---|---|---|
| 1 | Mandarim | 920 milhões |
| 2 | Espanhol | 485 milhões |
| 3 | Inglês | 380 milhões |
| 4 | Híndi | 345 milhões |
| 5 | Português | 236 milhões |
| 6 | Bengali | 230 milhões |
| 7 | Russo | 150 milhões |
| 8 | Japonês | 123 milhões |
Aqui a ordem muda: o espanhol passa o inglês, e o português sobe para perto do quinto lugar. Os dois rankings respondem a perguntas diferentes. O de nativos diz onde a língua nasce; o total diz quanto ela circula.
Então, qual é o idioma mais falado do mundo?
- Se a pergunta é “quantas pessoas conseguem conversar nessa língua”: o inglês, com cerca de 1,5 bilhão.
- Se é “quantas pessoas nasceram falando essa língua”: o mandarim, com cerca de 920 milhões.
- Se é “em quantos países a língua é oficial”: o inglês de novo, oficial em mais de 50 países.
Para trabalho, viagem e internet, o que importa é o primeiro número: é ele que diz com quanta gente você consegue falar. Por isso o inglês é chamado de língua franca, a língua que pessoas de países diferentes usam para se entender.
E o português?
O português tem cerca de 265 milhões de falantes e fica em oitavo lugar no total. Mais de 80% deles estão no Brasil, que é o maior país lusófono do mundo e o único das Américas com o português como idioma oficial. Ao contrário do inglês, quase todos os falantes de português são nativos: pouca gente aprende a língua como segunda língua. É por isso que o português sobe no ranking de nativos e desce no total.
O português também é oficial em Portugal, Angola, Moçambique, Cabo Verde, Guiné-Bissau, São Tomé e Príncipe, Timor-Leste e Guiné Equatorial, e em Macau, na China.
Por que o inglês ganhou o mundo
Duas ondas de poder explicam: primeiro o Império Britânico, que levou o inglês à Índia, à África, à Austrália e à América do Norte; depois os Estados Unidos no século XX, com a economia, o cinema, a ciência e a internet. Hoje o inglês é a língua da aviação, da maior parte dos artigos científicos e de boa parte da internet, e é a língua estrangeira mais ensinada nas escolas do mundo.
Para um brasileiro, há uma vantagem extra: o inglês está no grupo das línguas mais acessíveis para quem fala português. A gramática é simples e milhares de palavras se parecem com as nossas. Veja as 10 línguas mais difíceis do mundo e por que o inglês não está entre elas.
O nome das línguas em inglês
| Português | Inglês |
|---|---|
| Inglês | English |
| Mandarim | Mandarin (Chinese) |
| Híndi | Hindi |
| Espanhol | Spanish |
| Árabe | Arabic |
| Francês | French |
| Bengali | Bengali |
| Português | Portuguese |
| Russo | Russian |
| Indonésio | Indonesian |
Em inglês, nome de língua vai sempre com letra maiúscula: I speak Portuguese and English.
Quatro questões, feedback na hora.
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Qual é o idioma mais falado do mundo?
Qual é a língua mais falada do mundo por falantes nativos?
Quais são as 5 línguas mais faladas do mundo?
Em que lugar está o português?
Por que o inglês é a língua mais falada se o mandarim tem mais nativos?
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