1 milhão de segundos são cerca de 12 dias. 1 bilhão de segundos são cerca de 31 anos. As duas palavras se parecem, mas a distância entre elas é de mais de trinta anos de vida. Em inglês: million e billion — e depois de um número elas não vão para o plural: two million people, nunca “two millions”.
A intuição humana funciona bem até uns poucos milhares. Depois disso ela desiste, e passamos a tratar “milhão” e “bilhão” como se fossem vizinhos, porque as palavras são parecidas e as duas significam “muito”. Não são vizinhos. Este texto mostra o tamanho real do buraco entre os dois e, já que você vai precisar falar disso em inglês, resolve junto as três armadilhas do idioma: o plural, a vírgula trocada e um billion britânico que mudou de valor no meio do caminho.
A conta que resolve a discussão
Segundos são um bom instrumento de medida porque todo mundo tem noção de quanto dura um. Basta contar de um em um e ver onde cada número te deixa.
| Contando de 1 em 1 segundo | Você chega em | Ou seja |
|---|---|---|
| mil (a thousand) | cerca de 17 minutos | um intervalo de café |
| um milhão (a million) | cerca de 12 dias | umas férias |
| um bilhão (a billion) | cerca de 31 anos e meio | uma carreira inteira |
| um trilhão (a trillion) | cerca de 31.700 anos | mais tempo do que existe a escrita |
- Entre mil e um milhão a distância é de 17 minutos para 12 dias.
- Entre um milhão e um bilhão, é de 12 dias para 31 anos.
- Um bilhão não é “um milhão grande”. É mil milhões, um de cada vez.
Outra forma de sentir o mesmo número: se você poupasse 100 mil reais por mês, sem gastar nada, viraria milionário em menos de um ano. Para virar bilionário no mesmo ritmo, precisaria de mais de 800 anos. E ainda: a população de Campinas é de cerca de um milhão de pessoas; para juntar um bilhão, é preciso somar a América do Sul, a América do Norte e a Oceania inteiras.
Como se diz em inglês
| Português | Inglês | Pronúncia | Número |
|---|---|---|---|
| mil | a thousand | /ˈθaʊzənd/ — “THÁU-zand” | 1,000 |
| um milhão | a million | /ˈmɪljən/ — “MÍ-lion” | 1,000,000 |
| um bilhão | a billion | /ˈbɪljən/ — “BÍ-lion” | 1,000,000,000 |
| um trilhão | a trillion | /ˈtrɪljən/ — “TRÍ-lion” | 1,000,000,000,000 |
A regra do plural que quase todo brasileiro erra
Em português dizemos “dois milhões de pessoas”, com o plural e com o “de”. Em inglês, quando vem um número antes, a palavra fica no singular e sem o of. O plural só aparece quando o número é indefinido.
| Situação | Certo | Errado |
|---|---|---|
| Com número exato | two million people | two millions people / two millions of people |
| Com número exato | five billion dollars | five billions dollars |
| Quantidade indefinida | millions of people | million of people |
| Quantidade indefinida | billions of dollars | billion of dollars |
| Aproximação | hundreds of thousands of users | hundred of thousand of users |
- Número + million = singular, sem of: three million reais.
- Sem número + millions = plural, com of: millions of reais.
- Vale igual para hundred, thousand, million, billion e trillion.
A vírgula e o ponto estão trocados
Este é o detalhe que estraga planilha, contrato e proposta. Português e inglês usam os dois sinais de forma exatamente invertida: onde nós colocamos ponto, eles colocam vírgula, e vice-versa.
| Valor | Português | Inglês |
|---|---|---|
| mil e meio | 1.000,50 | 1,000.50 |
| um milhão | 1.000.000 | 1,000,000 |
| três e meio por cento | 3,5% | 3.5% |
| dois vírgula quatro bilhões | 2,4 bilhões | 2.4 billion |
- Na fala: o ponto decimal se lê point. 3.5 é “three point five”, não “three comma five”.
- Em texto de negócio: abrevia-se 2.4bn, $500k, 3.2M. O k vem de kilo (mil).
- Regra de ouro: em documento internacional, escreva por extenso o que for crítico (USD 2.4 billion). Uma vírgula lida ao contrário já custou contrato.
O bilhão que já significou outra coisa
Existe uma confusão histórica que ainda aparece em textos antigos. O mundo já usou duas escalas diferentes para os números grandes. Na escala curta, hoje padrão no inglês e no português do Brasil, billion é mil milhões (10⁹). Na escala longa, usada no Reino Unido até os anos 1970 e ainda viva em vários países da Europa, billion significava um milhão de milhões (10¹²), o nosso trilhão.
- Hoje o Reino Unido usa a escala curta oficialmente: billion = 10⁹, igual aos EUA. Você pode confiar no número.
- Mas em texto britânico anterior a 1974, ou traduzido de outras línguas europeias, billion pode valer mil vezes mais.
- Na dúvida em documento antigo, confira a ordem de grandeza pelo contexto em vez de confiar na palavra.
Frases prontas para reunião e relatório
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Leia em inglês: Millions and Billions
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Teste: números grandes em inglês
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Número errado numa reunião custa caro
Falar de dinheiro em inglês exige mais do que saber a palavra: exige a preposição, o plural e a pontuação certos, na hora, sem travar. É esse inglês de trabalho que a gente treina nas aulas.
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Quanto tempo é 1 milhão de segundos?
Quanto tempo é 1 bilhão de segundos?
Qual a diferença entre milhão e bilhão?
Como se diz milhão e bilhão em inglês?
Por que em inglês se escreve 1,000.50 e não 1.000,50?
Billion em inglês é sempre igual ao nosso bilhão?
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